「奥歯がなんとなく痛い気がする……これって親知らず？」

「親知らずが生えてきたら、やっぱりすぐに抜かないといけないの？」

そんな疑問や不安をお持ちの方は多いのではないでしょうか。

「親知らずは抜くもの」というイメージが強いかもしれませんが、実はすべての親知らずをすぐに抜く必要はありません。正常に生えて機能している歯であれば、大切に残しておいた方が将来的にプラスになることもあります。

一方で、放置すると周りの健康な歯に悪影響を及ぼす「トラブルメーカー」な親知らずがあるのも事実です。

今回は、抜歯が必要な親知らずと、抜かない選択ができる親知らずの違いについて詳しく解説します。

■そもそも親知らずとは？ いつ生えてくる？

親知らずは、前歯から数えて8番目にある一番奥の永久歯で、「第三大臼歯」または「智歯（ちし）」とも呼ばれます。10代後半から20代前半にかけて生えてくるのが一般的ですが、生えてこない人や、もともと存在しない人もいます。

現代人は顎が小さくなっている傾向があり、親知らずがまっすぐ生えるためのスペースが足りないことが多いとされています。そのため、横向きに生えたり、歯ぐきや骨の中に埋まったままになったりするケースも少なくありません。

外から見えなくても、レントゲンやCTで確認すると骨の中に親知らずが隠れていることもあります。自分の状態を知るには、まず検査を受けることが大切です。

■抜歯が必要！トラブルの原因になる親知らず

親知らずはすべて抜かなければいけないわけではありませんが、次のような状態では抜歯が勧められることがあります。

腫れや痛みをくり返している

親知らずの周囲に汚れがたまり、歯ぐきが炎症を起こすと「智歯周囲炎」と呼ばれる状態になります。腫れや痛み、口が開きにくい、発熱などをくり返す場合、根本的な解決として抜歯が選ばれることが多いです。

むし歯や歯周病になっている

親知らずは一番奥にあり、歯ブラシが届きにくいため、むし歯や歯周病のリスクが高い歯です。特に問題なのは、隣の奥歯（第二大臼歯）まで巻き込んでしまうケース。治療も難しくなるため、将来のトラブルを防ぐ目的で抜歯が必要になることがあります。

レントゲンで問題が見つかっている

見た目に異常がなくても、レントゲンやCTで以下のような問題が見つかることもあります。

• 横向きに生えて歯並びを押している

• 歯の周囲に嚢胞（膿のかたまり）がある

• 手前の歯の根を溶かしている

こうした場合は、放置すると症状が悪化する可能性が高く、早めの抜歯がすすめられることがあります。親知らずは「今つらいかどうか」だけで判断するのではなく、これから悪化するリスクがあるかも重要なポイントです。

レントゲンやCTで状態を確認することで、適切な判断ができます。

■無理に抜かないでOK・親知らずを温存できるケースとメリット

親知らずの状態によっては、残しておくほうがよい場合もあります。

まっすぐ生えて、上下できちんと噛んでいる

上下の親知らずがまっすぐ生え、咀嚼にしっかり使えている場合は、抜歯せずに経過観察をするケースもあります。むし歯や歯ぐきの炎症がなく、清掃ができていれば、奥歯として十分機能する可能性があります。

骨の中に完全に埋まっていて、異常がない

親知らずが完全に骨の中に埋まっており、嚢胞や腫瘍などの異常が認められない場合も、無理に抜く必要はありません。ただし、定期的なレントゲン検査での経過観察は必要です。

将来の治療に備えて、あえて残すという選択肢

親知らずは、将来の治療に役立つ「スペアの歯」として活用できる可能性があります。

たとえば次のようなケースです。

• 奥歯を失ったとき、ブリッジや義歯の支えとして使える

• 自家歯牙移植（歯の移植）のドナー歯として活用できる

• インプラントが難しい場合の代替手段になることがある

特に自家歯牙移植は、歯根膜が残ることで、天然歯に近い噛み心地を得られる方法として知られています。

こうした活用はすべての人に適応できるわけではありませんが、状態が良ければ「抜かずに残す」という選択も検討の価値があります。

抜歯の必要性は、歯の向きや汚れのたまりやすさ、全身の健康状態などを総合的に診て判断されます。まずは現在の状態をしっかり把握することが、後悔のない選択につながります。

■親知らずは抜くべきかどうかは「診断」で分かれる

親知らずは、状態によっては抜かずに残すこともできます。炎症やむし歯のリスクが高いものは早めに抜歯を検討すべきですが、きちんと機能している親知らずは、将来の治療に活かせるケースもあります。

一見問題がなさそうでも、レントゲンやCTで確認すると、内部で横向きに埋まっていたり、隣の歯に影響を与えていたりすることもあります。

ゆき歯科クリニックでは、歯の向きや状態を立体的に把握し「抜くべきか」「残せるか」を丁寧に診断しています。気になる症状がある方や、判断に迷っている方は、まず一度ご相談ください。